Olijfolie is onlosmakelijk verbonden met de mediterrane keuken. Italië en Spanje domineren de markt, maar wie verder kijkt, ontdekt een verborgen parel: Portugese olijfolie. De olie uit Portugal behoort tot de beste ter wereld, maar blijft vaak onder de radar. Wat maakt Portugese olijfolie zo bijzonder, en waarom verdient ze meer aandacht?

De smaak van het Portugese landschap

Portugal kent een ongekende variatie in landschappen, van de glooiende velden van de Alentejo tot de ruige heuvels van Trás-os-Montes. Die diversiteit proef je terug in de olijfolie. In het zuiden is de olie vaak zacht en fruitig, met tonen van rijpe olijven en noten. In het noorden is de smaak krachtiger en kruidiger, met een lichte bitterheid. Elke regio heeft zijn eigen karakter, bepaald door bodem, klimaat en olijfsoort.

Bekende variëteiten zijn Galega, Cobrançosa, Cordovil en Verdeal. Veel producenten mengen verschillende soorten olijven om een perfecte balans te creëren tussen fruitigheid, bitterheid en peperigheid.

Een eeuwenoude traditie

De productie van olijfolie in Portugal gaat terug tot de Romeinse tijd. Generaties boeren hebben hun kennis doorgegeven, waardoor het land een sterke ambachtelijke traditie heeft behouden. Hoewel de productie op veel plaatsen is gemoderniseerd, blijft het proces grotendeels kleinschalig en met respect voor de natuur. Olijven worden vaak met de hand geplukt en binnen enkele uren geperst, zodat de olie zijn frisheid en aroma behoudt.

Kwaliteit boven kwantiteit

Portugal produceert minder olijfolie dan buurlanden Spanje en Italië, maar de focus ligt op kwaliteit. Meer dan 95 procent van de Portugese olijfolie is extra vierge, wat betekent dat de olie puur en koudgeperst is, zonder chemische behandeling. Portugal telt bovendien meerdere beschermde herkomstgebieden (DOP’s), zoals Trás-os-Montes, Moura, Alentejo Interior en Beira Interior. Die labels garanderen dat de olie uit een specifiek gebied komt en volgens strikte regels wordt geproduceerd.

Waarom Portugese olie nog onderschat wordt

De Portugese olijfolie-industrie is kleiner en minder commercieel ingesteld dan die van Spanje of Italië. Veel producenten exporteren in bulk, waarna hun olie wordt gemengd en onder buitenlandse labels verkocht. Daardoor zien consumenten vaak niet dat ze eigenlijk Portugese olie kopen. Gelukkig komt daar verandering in: steeds meer Portugese merken, zoals Gallo, Esporão en Oliveira da Serra, brengen hun olie zelf op de markt en winnen internationale prijzen.

De pure smaak van Portugal

Wat Portugese olijfolie uniek maakt, is de combinatie van terroir, traditie en toewijding. Het is olie met karakter: vol, levendig en eerlijk. Of je haar nu gebruikt over gegrilde groenten, bij vis of simpelweg met een stuk brood, Portugese olijfolie brengt de smaak van het land op tafel.